Razones por las que los gatos te "amasan", y cuándo podría significar que están sufriendo
"Amasar" es cuando los gatos masajean un objeto con sus patas delanteras, que se extienden y se retraen, una pata cada vez.
Si tienes gatos, es probable que hayas visto cómo “amasan” mantas, almohadas o su regazo en algún momento. Este comportamiento, conocido como amasamiento, se caracteriza por movimientos rítmicos similares (como indica su nombre) a amasar pan.
Aunque es común verlo en gatos, su verdadera razón de ser es mayormente desconocida.
De hecho, no es de extrañar que exista cierta incertidumbre, ya que incluso entre los científicos se debate la razón de este comportamiento. Sin embargo, la explicación más plausible es que se trate de un vestigio de la etapa de gatito, cuando estos amasaban el cuerpo de su madre con sus patas de forma rítmica para estimular el flujo de leche.
De acuerdo con Susan Hazel, profesora asociada de comportamiento, bienestar y ética animal en la Universidad de Adelaida (Australia) el amasamiento está relacionado con la succión, que ayuda a estimular la producción de leche en la madre mediante la liberación de oxitocina. Es probable que este comportamiento haya evolucionado con ese propósito.
“El comportamiento de amasar es muy similar al que utilizan los gatitos al mamar”, afirma Hazel. “El proceso de mamar, y también las feromonas liberadas alrededor de las glándulas mamarias, probablemente lo convierten en una actividad muy placentera”, afirma Hazel.
De acuerdo con los estudios de Hazel y Julia Henning de la Universidad de Adelaida, según un artículo en The Conversation, el amasamiento también tiene otra ventaja evolutiva. Se cree que puede ser una forma de comunicación táctil y de feromonas entre el gatito y su madre.
Los gatos poseen glándulas odoríferas en las almohadillas blandas de sus patas, y cuando amasan, estas glándulas liberan feromonas, que son mensajes químicos utilizados para comunicarse, según las investigadoras. Al amasar a su madre, agregan, los gatitos liberan feromonas asociadas al vínculo afectivo, la identificación, el estado de salud y otros mensajes.
Una de estas feromonas es conocida como “feromona apaciguadora del gato” y es liberada por las glándulas sebáceas que rodean las glándulas mamarias de la madre. Estas feromonas transmiten sensaciones de calma y seguridad, ayudando a fortalecer el vínculo entre la madre y sus crías.
¿Por qué los gatos todavía amasan una vez que crecen?
En cuanto a por qué los gatos continúan amasando una vez que han crecido, parece ser que en la mayoría de los casos lo hacen cuando se sienten cómodos. Según Hazel y Henning, este comportamiento puede persistir en la edad adulta debido a un fenómeno llamado neotenia.
La neotenia se refiere a cuando un animal conserva rasgos físicos o de comportamiento juveniles en la edad adulta. Estos rasgos pueden ser beneficiosos para los gatos cuando necesitan socializar con humanos y otros animales en el hogar.
Según explican, cuando un gato amasa en el regazo de alguien, es su forma de comunicar “somos parte del mismo grupo social” o “estamos afiliados”. O en términos más humanos, podría decirse “eres mi persona”.
Algunos gatos disfrutan amasando mantas suaves o de lana mientras chupan el material, como si estuvieran succionando una teta. Esto puede resultar relajante o reconfortante para el gato debido a la asociación que hacen con la lactancia materna.
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